◆흐릿한 시야·눈부심 지속되면 백내장 의심

백내장은 눈 속 수정체가 혼탁해져 빛이 제대로 통과하지 못하면서 시야가 안개 낀 것처럼 흐려지는 질환이다. 고령층에서 흔히 발견되는 대표적인 노인성 안질환으로, 노화가 가장 흔한 원인이다. ▲당뇨병 ▲외상 ▲안구 염증 ▲스테로이드 등 약물 사용도 영향을 줄 수 있다.

백내장이 의심되는 증상은 어떤 게 있을까? 우선 수정체가 혼탁해지면 사물이 흐리게 보이고, 밝은 곳에서 눈부심이 심해질 수 있다. 밤 운전이 불편해지거나 빛 번짐이 두드러지는 경우도 있다. 책이나 휴대전화 글씨가 예전보다 선명하게 보이지 않아 돋보기 도수를 자주 바꾸기도 한다. 대표 증상으로는 시력저하, 눈부심, 복시, 안개 낀 듯한 시야 등이 꼽힌다.

박정민 센터장은 “초기에는 불편감이 크지 않아 단순 노안으로 생각하기 쉽다”며 “하지만 혼탁이 진행되면 안경을 바꿔도 시야가 선명해지지 않고, 일상생활의 불편이 커진다”고 설명했다.

시야 흐림과 눈부심, 빛 번짐 등이 지속되면 안과 진료를 통해 백내장 진행 정도와 수술 필요성을 확인해야 한다. 박 센터장에 따르면 백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식으로 이뤄진다. 다만 수술 시기와 렌즈 선택은 환자의 눈 상태, 생활 습관, 망막 건강 상태를 종합해 판단해야 한다.

◆백내장 뒤에 숨어 있는 망막질환도 확인해야

황반은 망막 중심부에 위치해 시력의 핵심을 담당하는 부위다. 이 부위에 이상이 생기면 글자가 휘어 보이거나 중심 시야가 흐려질 수 있다. 당뇨망막병증은 당뇨로 인해 망막 혈관이 손상되는 질환이다. 초기에는 뚜렷한 증상이 없더라도 진행하면 출혈, 부종, 시력저하로 이어질 수 있다.

박 센터장은 “고령층 시력저하를 백내장 하나로만 단정해서는 안 된다”며 “수정체가 혼탁한 상태에서는 망막 이상이 가려져 보일 수 있고, 수술 후 기대만큼 시력이 회복되지 않는 원인이 망막질환일 수도 있다”고 설명했다. 이어 “백내장 수술 전 수정체뿐 아니라 망막 상태까지 함께 확인해야 시력 회복 가능성과 추가 치료 필요성을 보다 정확히 판단할 수 있다”고 덧붙였다.

백내장 수술 전 정밀검사를 통해 망막 상태를 확인하는 게 권고되는 이유다. 수술 예후를 보다 현실적으로 예측하고, 필요한 경우 망막 치료와 백내장 수술의 순서를 조정할 수 있다.

◆통원수술일수록 사전 진단과 경과 관찰 중요

특히 고령 환자는 당뇨, 고혈압, 고지혈증 등 만성질환을 함께 가진 경우가 많다. 복용 약물, 양안 시력 차이, 생활 패턴도 수술 계획에 영향을 줄 수 있다. 따라서 수술 전 검사에서는 각막, 수정체, 안압, 망막 상태를 종합적으로 확인해야 한다.

메리놀병원 안과는 백내장과 망막질환을 함께 살피는 진료 체계를 바탕으로 고령 환자의 눈 건강을 관리하고 있다. 통원수술센터장을 맡고 있는 박 센터장은 백내장 수술과 망막질환 진료 경험을 토대로 수술 전 정밀검사, 환자별 수술 계획, 수술 후 경과 관찰을 중시한다.

박 센터장은 “백내장 수술은 흔한 수술로 알려져 있지만 환자마다 눈 상태가 다르고, 망막질환 동반 여부에 따라 접근 방식도 달라질 수 있다”며 “수술 전 충분한 검사와 상담을 통해 환자가 자신의 눈 상태를 정확히 이해하는 것이 안전한 치료의 출발점”이라고 밝혔다.